Omicron变种迅速在欧美地区扩散。不少美国专家感叹，过去的病毒传播定律都不适用了：一旦口罩松了，或是被短暂取下，又或是进入刚有人咳嗽的电梯内，就有可能感染Omicron。
CNN报道称，美国2021年最后一天新增38.6万人确诊，创下新纪录。CNN医疗分析师Jonathan Reiner表示，Omicron传染性极强，过去抑制病毒传播的措施“可能没那么有效，因为这是一只有超强传染力的病毒。”
图源：Globe and Mail
与此同时，据加拿大公共卫生署的数据，2021年12月23日至29日，加拿大平均每天报告25332例新冠肺炎病例。该机构表示，与前一周相比，这一数字增长了141%。
截至2021年12月29日，加拿大各省和地区共报告了3.4万例Omicron病例。而在跨入2022年之际，随着加拿大各省跨年活动举行，已导致该数字不断飙高。据The Globe and Mail综合整理的数据，过去一周，加拿大医院的新冠患者人数增加了67%，其中重症监护病房的感染者人数增加了9%。
高传染性Omicron病毒仅在一个月时间内就席卷加拿大。随着感染人数不断刷新纪录，加拿大医护人员正紧张关注该现象对医疗体系的影响。目前，魁北克、安大略省和曼尼托巴省的医院皆出现了最显著的增长。事实证明，这一波大流行比前一波Delata疫情更难预测。现在，全球专家们均不确Omicron的毒性有多大，他们也不知道接种新冠疫苗或此前感染过的患者能在多大程度预防它。
Omicron主要症状类似感冒？
但出现以下症状切勿掉以轻心
然而，即使Omicron传播力急剧增加，专家仍发现该病毒似乎比之前几波疫情传播的症状要“温和一些”。
据《太阳报》（The Sun）报道，一系列研究表明Omicron可能比其他变种毒株更温和。
最近英国的一份官方报告显示，Omicron感染者住院的风险比Delta感染者低50%至70%。
此外，另一项研究被确诊感染Delta或Omicron变种的患者症状显示，食欲不振和脑雾（brain fog）是主要症状之一，其他常见病情则与重感冒极其相似。不少专家归类感染Omicron和Delta最常见的症状为：
1、流鼻涕
2、头痛
3、疲劳
4、打喷嚏
5、咽喉肿痛
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Omicron成“上呼吸道疾病”？
过去一个月来，全球多个研究团队观察并研究Omicron变种，认为尽管Omicron感染病例暴增，但入院率却不高，相对其他变种造成的重症也更少。
近日，全球多国研究团队发表的报告也得出了相同的结论，那就是“Omicron确实比Delta等变种温和”。
12月29日，日本和美国的科学家们发现，对鼠类的多项研究表明，Omicron造成的感染伤害性小得多，主要局限于上呼吸道：鼻子、喉咙和呼吸道；而且对肺部的伤害要小得多。而此前的新冠病毒变种往往会造成肺部伤害和严重的呼吸困难。研究还发现，感染Omicron的动物损失的体重更少，死亡率也更低。
Omicron更温和可能是个解剖学问题。华盛顿大学病毒学家Michael Diamond博士及其同事发现，仓鼠鼻子中含的Omicron病毒的水平与感染早期新冠病毒的动物相同，但其肺部的Omicron病毒水平只有其他变种的十分之一，甚至更少。
此外，中国香港大学的研究人员也有类似发现。他们研究了手术过程中从人体呼吸道中取出的部分组织，发现Omicron在12个肺部样本中的生长速度比Delta和其他变种都慢。
研究人员还研究感染了支气管组织，即将空气输送到肺部的管道，结果发现Omicron在这些支气管细胞内的生长速度比Delta或原本的新冠病毒更快。这可解释为何Omicron在上呼吸道的浓度水平更高。
科学家们也表示，这些发现还需要进一步研究。如在猴子身上进行试验，或检查实际感染了Omicron的人类呼吸道；一旦得到进一步佐证，就能解释为什么Omicron感染的入院率比Delta和其他变种更低。
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Omicron为何难以侵入肺部？
英国剑桥大学病毒学家Ravindra Gupta教授的团队可为Omicron在肺部没有“发力”提供了分子层面的解释。资料显示，肺的很多细胞表面携带了一种名为TMPRSS2的蛋白质，而这种蛋白质会帮助病毒进入肺部细胞。
Gupta博士的团队发现，Omicron抓不牢TMPRSS2蛋白质。因此，Omicron以这种方式感染肺部细胞的能力就比Delta要差。
英国格拉斯哥大学的一个研究团队也独立得出了同样的结论。
同时，病毒也能通过另一种途径感染那些不制造TMPRSS2蛋白质的细胞，因为位于呼吸道较高位置的细胞往往就不携带这种蛋白质，而这可能也解释了为什么Omicron在上呼吸道的水平更高。
Gupta博士推测，Omicron已经变成了“上呼吸道疾病”，主要在喉咙和鼻子里进行破坏。而这也意味着该变种更容易以飞沫的形式被排放到空气中，并轻易遇到其新的宿主。所以科学家们已经知道，Omicron的传染性强部分原因来自其逃避抗体的能力，因此能比其他变种更容易地感染接种人群，
不过，Omicron可能还存在其他的生物学优势。上周，有研究人员报称，该变种的一个变异可能削弱了人体的先天性免疫。那是一种警报系统，会在病毒进入鼻子、出现第一个入侵迹象时就迅速激活人体免疫系统。但这也还需要更多的试验验证。
无论如何，Omicron成了现阶段主要影响加拿大、美国乃至全球疫情的新冠变体之一，科学家们的研究成果能有效帮助我们对抗病毒。希望在更多结果出来之前，各国不要再出现新的可怕变种，愿2022年是新冠消退之年。
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作者：阿花
责任编辑：马家辉
出品：北美报告
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